天津海河上的狮子林桥，2003年10月被抬升了近2米，这是为满足海河干流市区段恢复通航要求而实施的重点工程之一。其实，海河通航的历史可追溯到1800多年前的东汉。隋朝时，天津已逐渐形成大运河北端的航运枢纽。“地处九河津要”的天津，此后成为“通七省舟车”的水路通衢。而作为水路运输交接点的港口码头，在天津一直占有重要地位。傍河筑港、邻港兴城、以港兴商的格局，自明代就在天津成为定势。近代，西方列强在海河两岸广筑码头，将紫竹林一带打造成为颇具规模的天津港内河码头，这为其大肆开展掠夺性贸易提供阵地和载体。
   
    码头永远是繁忙和嘈杂的，不论白天黑夜，总是熙熙攘攘，车水马龙。这已成为天津历史上的标志性景致之一了。光阴荏苒，昔日的码头如今已被河畔花园或绿地所取代，成为人们休憩的场所。但是，如仔细观察，仍能发现一些可见证当年这段沧桑史的零星遗迹。

    （一）

    海河码头历经变迁

    天津海河历史上的港口码头，曾历经数次变迁。唐朝开海运时， 泒河尾（今海河）北岸的军粮城（古称三会海口）曾是当时转运军需物资的重要港口。金朝以后，位于南运河、北运河与海河交汇处的三岔口（今三岔河口至大直沽一带），由于地势较高，岸坡适宜兴建码头，加之周边居民逐渐聚集，于是，这里便成了漕运、盐运枢纽和军事重地。到清朝，这里商贾云集、五方杂处，万灶沿河而居，形成了以港口码头为中心的商埠，漕粮的年转运量达400万石。康熙二十四年（1685），清政府开海禁后，外国的洋货也随漕船北上，三岔河口一带出现了洋货街。

    1860年天津被迫开埠后，天津这个以转运漕粮为主的主权性内河港，沦为帝国主义倾销商品、掠夺原料的殖民性开放港口。进出口贸易、航运业、关税、港口航政管制以及港务工程建设均控制在外国人手中。1898年，海河淤浅，轮船不能直航海河畔的紫竹林码头，中外航商始在塘沽争相修筑码头、库场。

    1900年，八国联军的入侵又加剧了这种殖民化进程。紫竹林港区和塘沽港区的扩建，为外国航运业的扩张创造了更大便利，也逐渐取代了曾兴盛700年之久的漕运枢纽——传统的三岔口港区码头，成为近代天津港的主体。除了商船外，海河上时而可见挂有列强军旗的兵舰在游弋、寻衅。

    新中国成立后，天津港中心转移至塘沽新港，并得到良性发展，实施了多次扩建工程，成为国内最大人工国际贸易大港。因海河水量减少，河上打坝建桥，昔日的紫竹林港区已于1975年被正式废弃。